El área del Proyecto se emplaza en la Patagonia extra andina, dentro de la provincia de Río Negro, a unos 273 Km al SW de Viedma, capital de la provincia y a unos 80 Km al NW de la ciudad de Sierra Grande. Las coordenadas geográficas del punto central son: 41°19’ S y 65°39’ W.
Los caminos de acceso son excelentes y permiten el normal ingreso durante todo el año.
El Distrito Minero se encuentra cubierto desde el punto de vista legal por dos empresas exploradoras argentinas:
La estratigrafía de este sector del Macizo Nordpatagónico responde a varios eventos superpuestos, por lo que se trata de una geología compleja. En general las rocas más antiguas están constituidas por un basamento complejo metamórfico con el aporte de intrusivos graníticos del Precámbrico.
Dominan filitas y esquistos de edad paleozoica inferior. Sobre estas rocas de caja, se instalan una serie de estructuras mineralizadas con metales base. Resulta de interés especialmente la presencia de altos contenidos en Ag y asimismo en estas vetas mineralizadas se ha detectado la presencia de Indio (In).
Toda la zona ha sido afectada por fallas regionales de rumbo general NW. Durante el Triásico la actividad ígnea está manifestada por la presencia de diques de lamprófiros y pórfidos dioríticos.
La mineralización del proyecto se caracteriza por la presencia de Zn-Pb-(Ag-Fluorita) para la que se han postulado al menos dos esquemas diferentes. Por un lado, sobre la base del mapeo, análisis mineralógico y estructural, la mineralización fue interpretada como vetas que cortan las rocas de basamento. Según este esquema, la fuente magmática relacionada con la actividad hidrotermal (meso a epitermal) es posterior a la evolución geológica del basamento.
Otros investigadores han considerado que la mineralización del Distrito Gonzalito es compatible con un depósito estratoligado tipo SEDEX, con vulcanismo mesosilícico a ácido y exhalación hidrotermal asociados a la depositación del protolito sedimentario de las rocas metamórficas del complejo. Según este esquema, la fuente magmática relacionada con la actividad hidrotermal es contemporánea con la sedimentación y luego la mineralización más su roca de caja fueron deformadas y metamorfizadas.
El yacimiento está representado por varios cuerpos
mineralizados dispuestos a lo largo de una línea de fracturación aproximadamente N-S en superficie, sobre un recorrido de unos 1.400 m. Su roca huésped, consiste esencialmente en el denominado gneis mina Gonzalito, como así también en anfibolitas. Se distinguen dos secciones del yacimiento: Una norte de dirección general N 15°0 y otra sur, N 15°E, separadas quizás por una fractura. En la primera, los cuerpos mineralizados o "clavos" se dispondrían en “echelon", de longitudes de 50 m y hasta 100 m. En la segunda, los cuerpos son más largos, tres de ellos en el nivel -33, superan los 100 m.
El desarrollo total de los cuerpos mineralizados para ambas secciones alcanzan 825 m visibles. Se conoce la existencia en los niveles -110 y -140 de dos vetas subverticales, una principal y otra del oeste, además de una veta oblicua a las anteriores.
La potencia de las vetas son variables, siendo su promedio de 60 a 70 cm. alcanzando en algunos lugares 1,50 m y más. La estructura de su relleno es masiva con escasos espacios abiertos. En su composición intervienen como minerales hipogénicos: galena, blenda, pirita, calcopirita, cuarzo, ankerita, aparte de arsenopirita, pirrotina y marcasita en pequeñas proporciones. Como especies supergénicas se citan: cerusita, anglesita, wulfenita, vanadinita, piromorfita, limonita, óxidos de manganeso.
En cuanto a profundidad, la mineralización se ha ido enriqueciendo cada vez más en blenda. Este es un importante dato, en vista de las recientes investigaciones que asignan a la mineralización del área la presencia de Indio asociada a zinc.
En cuanto a las leyes medias hasta el nivel -33, como datos ilustrativo, las correspondientes al cuerpo mayor (sector sur y norte) fueron de: 38% Pb; 1,2% Zn y 437 g/t de Ag; en promedio para potencias de 0,82 y 1,20 m, respectivamente.
La explotación de Mina Gonzalito comenzó en 1953 y finalizó en 1980, por parte de la firma Geotécnica S.A. Los trabajos en un principio se llevaron a cabo a cielo abierto, a través de rajos de hasta 10 m de profundidad, luego se procedió al laboreo subterráneo, consistente en 20 piques, de ellos los dos principales denominados 10 y 11, de 140 y 205 m de profundidad, respectivamente y 7.000 m de galerías en 6 niveles, a 30 m uno de otro.
El mineral fue tratado en una planta de concentración por flotación selectiva, de una capacidad de 120 t/dia. En el período 1953-1979 la mencionada empresa produjo 61.807 tn de concentrados de plomo y 12.725 tn de concentrados de zinc. En San Antonio Oeste se beneficiaban los concentrados de plomo rico en plata, como así lo demostraron los análisis de las escorias, analizadas por Trendix Mining en 2006.
Mina La Querencia
Se trata de otra de las vetas del distrito, hacia el Sur de las manifestaciones del Bloque Oriental, con una corrida de 600 m visible y distante unos 300 m al SE de la estructura de Gonzalito. De rumbo N 15° 0, sub vertical, posee un espesor que varía entre 15 cm y un metro.
Galena, anglesita, cerusita, limonita, calcita, cuarzo, yeso, vanadinita y wulfenita es la mineralización preponderante. En esta propiedad existen cinco rajos, con una desarrollo de 1.500 m abiertos hasta una profundidad de 6 m, además un pique de 33 m y 100 m de galerías.
Mina Vicentito
Se halla ubicada alrededor de 250 m al SW de Gonzalito. Constituye una estructura mineralizada de unos 1.100 m de extensión. Su potencia media es de unos 60 cm y contiene una mineralización similar a la señalada para La Querencia además de óxidos de manganeso. El laboreo practicado en esta mina consiste en 4 rajos a cielo abierto con la extracción de 1.600 m3 en profundidades de hasta 7 m, un pique de 40 m y 60 m de galerías.
Mina Polito
Corresponde a las últimas manifestaciones denunciadas por la empresa Geotécnica en la década de 1970. Tienen un reconocimiento incipiente y se ubican al sur del distrito.
Bloque de Exploración María Teresa
Comprende las estructuras de María Teresa, San Octavio y Tres Marías, así como otras manifestaciones apenas aflorantes y poco reconocidas. Estas propiedades mineras, controladas por Trendix Mining, están situados al SE de Sierra Paileman, a unos 11 km al W del sector de Gonzalito. Todas ellas están dentro del Cateo minero denominado Benjamín 2.
María Teresa consiste en dos vetas denominadas A y B, esta última de mayor potencia y extensión. La veta A, de rumbo N-S y posición sub-vertical, acusa un recorrido de 250 m visibles, con potencia media de 22 cm. La B alcanza en algunos lugares, espesores mayores de 5 m, de brecha con reemplazo de rocas por SiO2 y calcedonia, con chispas de galena.
Tres Marías está representada por tres vetas principales; con bifurcación en su extremo SO, registrando una extensión visible cercana a los 700 m, con potencia de hasta 3,50 m. y ha sido reconocida hasta los 20 m de profundidad.
Los minerales hipogénicos son: galena de grano grueso, fluorita verde y en agregados de grano fino, blenda, calcopirita, pirita en granos de cuarzo, calcedonia, fluorita de dos generaciones y siderita.
Como minerales supergénicos se destacan: calcosina, neodigenita, bornita, cerusita, anglesita, malaquita, azurita, limonita y otros.
Estas concentraciones metalíferas se relacionan con soluciones meso-epitermales vinculadas con la actividad magmática permo-jurásica . Muestreos realizados en María Teresa mostraron valores de hasta 25% en plomo argentífero.
En 1998 Sunshine Mining obtuvo valores de hasta 500 ppm en plata y hasta 3% de cobre sobre muestras de María Teresa. La misma empresa muestreó las manifestaciones aledañas de Tres Marías, obteniendo resultados similares, con hasta 20% de plomo argentífero y valores de plata de 300 ppm. Sunshine Mining inició un plan de investigación a mediados de 1998 que fue abortado como consecuencia de levantarse las operaciones en Argentina a principios de 1999. El laboreo histórico practicado en María Teresa comprende 55 m de rajos hasta 6 m de profundidad y 80 m de trabajos subterráneos sobre veta, hasta 13 m de profundidad. En Tres Marías se abrieron 120 m de piques, uno de ellos de 34 m; 3000 m de rajos a cielo abierto hasta 10 m de profundidad y un chiflón sobre veta de 50 m de extensión.
